1875年，紐約時報某文章評論道：“紳士們花在兒子身上一年的學費比他們花在自己身上四年的開銷還要大。豪華的學生宿舍、昂貴的食堂三餐、對體育運動的過分狂熱…”在作者眼中，奢靡的生活方式讓大學教育變成了奢侈品。
從當下語境來看，這樣的吐槽依舊精辟。
根據(jù)世界經(jīng)合組織（OECD）2018發(fā)布的教育報告顯示，美國人每年平均在一個學生身上花費3萬美元，是發(fā)達國家的兩倍之高。這些開銷既包含了每個家庭花在孩子身上的學費，也覆蓋了政府分發(fā)的學生貸款、撥款和其他資金資助。
那為什么美國學費這么貴呢？
學費貴的第一個原因是福利好。美國在學生福利上的投入排世界第一，這些福利包括住房、醫(yī)保、交通，世界經(jīng)合組織把它統(tǒng)稱為配套服務(wù)（Ancillary Service）。
第二個原因是學生住的離家遠。離家遠就沒有辦法住在家里，很難省下吃飯和睡覺的開銷。與加拿大和歐洲的大學相比，美國大學擁有更多宿舍和食堂，食宿費自然也更貴。
第三個原因是人工費用貴。美國付給教授和職工的工資平攤在每位學生身上是23,000美元一年——比芬蘭、瑞典和德國高出兩倍。在美國大學任職的主要是擁有本科學歷的人——過去幾十年，這批人的工資漲幅比低技能的服務(wù)從業(yè)者要高得多。
事實上，自1950年以來，高等教育的學費和高端服務(wù)業(yè)者（牙醫(yī)、律師、金融家）的薪資漲幅的增長在同一增速——大學變貴的真正原因在于經(jīng)濟增長。
那為什么其他發(fā)達國家也在經(jīng)歷經(jīng)濟增長，美國大學的學費卻高出這么多？
要想回答這個問題，我們先要搞清楚一個概念性的問題。美國大學是由三部分組成：公立大學系統(tǒng)、私立非盈利機構(gòu)和盈利機構(gòu)。
其中，公立大學所面臨的困境是最具代表性的。公立大學包含了兩年制的社區(qū)大學和四年制的綜合型大學，其開銷的大頭由州政府和地方企業(yè)資助，剩余的部分則分攤到學生繳納的學費和聯(lián)邦政府的補貼上面。
遺憾的是，美國州政府過去三十年投錢越來越少。一方面，小政府的管理方針讓州政府愈發(fā)重視財政收支平衡。另一方面，08年的經(jīng)濟危機遺留下來的資金問題，讓不富裕的州政府變得更加摳門。大學運營成本年年攀升，政府撥款卻在日益縮水。
公立大學逐漸意識到：要想脫貧，最快的辦法就是錄取更多的有錢學生。
一開始，公立大學想到了劫富濟貧——用這些富家子弟的學費來資助貧困生。無奈的是，每年有錢學生的數(shù)量很有限，公立大學只能去搶私立大學的蛋糕。為了吸引學生，不論是公立大學還是私立大學都在不斷提升自己的軟實力，花的錢越來越多，最后不得不通過擴招來吸金。
美國大學之間的競爭逐漸演變成了一場軍備競賽。這種競爭蔓延到了學校的運營層面。根據(jù)世界經(jīng)合組織的數(shù)據(jù)顯示，美國大學普遍花費了大量資金在跟教學無關(guān)的職工上。
有些員工能給到學生直接的幫助，比如圖書管理員、心理咨詢師…而有些員工則與學習生活無關(guān)，更多是出于服務(wù)目的，比如校友募捐員工、助學金員工、律師、招生辦員工、建筑維護人員、安保人員、餐飲服務(wù)人員…美國大學也喜歡投資體育賽事，愿意花大價錢維護場地、聘請教練、補貼球員。為了雇傭這些人，美國大學把他們的工資都算進了你的學費里。
另外，美國大學很看重教授發(fā)表的「重量級學術(shù)論文」。盡管教授的學術(shù)研究跟本科學生的學習內(nèi)容并無直接關(guān)系，但學術(shù)實力關(guān)乎一所大學的全球排名，申請大學的高中生會參考排名。為了吸引優(yōu)質(zhì)生源，學校愿意花大價錢雇傭各個學術(shù)領(lǐng)域的知名教授。
同樣的，美國大學排名通常有「師生比例」這一欄。一所大學的師生比例越低，說明它有足夠的教學資源給學生提供小班教學。而比起多數(shù)發(fā)達國家，美國大學擁有更低的師生比例，但要想維持小班教學，意味著學校得雇傭更多教授，其代價也是很昂貴的。
▲ Visual Capitalist用大學學費做的可視化排名
某種意義上，這是一種惡性循環(huán)。大學的運營成本高，部分原因是它用較高的薪水雇了很多人，高薪雇人讓我們的學費水漲船高�？晌覀冎挥猩狭舜髮W，才能有資格去競爭那些高薪崗位，所以我們只能心甘情愿地付費，再花費數(shù)年時間來償還高昂的債務(wù)。
現(xiàn)在學費持續(xù)上漲，總有一天會漲到一個離譜的程度。如果我們?nèi)匀幌刖S持高等教育的“性價比”，我們就要花更多時間去思考：我們到底想要什么樣的教育？大學如何能有效地幫助學生成長？
我想，一所較為理想的大學應(yīng)該會雇傭杰出學者，引領(lǐng)開創(chuàng)性研究，吸引全球最優(yōu)秀的學生前來就讀。它會提供良好的學術(shù)體驗，也會在未來的職業(yè)發(fā)展中為我們助力。
