第一步：招聘
哈佛招生辦公室在許多高中生考慮申請大學(xué)前就開始考慮潛在的申請者。首先，哈佛從管理SAT和ACT的College Board和ACT Inc.等標(biāo)準(zhǔn)化考試公司購買學(xué)生的考試成績和聯(lián)系方式。學(xué)院利用這些數(shù)據(jù)來辨別杰出的候選人，然后把裝滿哈佛校園照片的電子郵件和宣傳冊發(fā)給學(xué)生。 接下來，招生人員將開始在全國各地四處搜尋候選人。到達(dá)各地后，工作人員通常會將酒店會議室等公共場所出租，并在各處進(jìn)行路演，解釋招生流程，為哈佛做宣傳。
第二步：校友訪談
當(dāng)宣講季節(jié)結(jié)束，就到了申請者展現(xiàn)自己的時(shí)候了。每位學(xué)生提交完考試分?jǐn)?shù)、成績單和個(gè)人申請材料的在線申請后，絕大多數(shù)學(xué)生報(bào)名參加大學(xué)校友的面試，負(fù)責(zé)評估候選人。每年通常有超過15,000名哈佛畢業(yè)生擔(dān)任校友面試官。
在校友面試官面對他們的申請者之前，從未見過申請者，他們只知道申請者的基本信息。每個(gè)面試官會在60分鐘的了解后生成一份報(bào)告（該報(bào)告在面試后的兩周內(nèi)提交），評估申請者的優(yōu)缺點(diǎn)。另外，面試官還會考慮申請者的潛力，最大成長和發(fā)展方向，以及智力和個(gè)人能力。
面試官還會根據(jù)申請者的個(gè)人素質(zhì)，課外活動，學(xué)術(shù)能力和整體成就為候選人分配數(shù)字評級。這些分?jǐn)?shù)通常在1到4之間（1是最高分?jǐn)?shù)，4是最低分?jǐn)?shù)），加上加號和減號可以提高或降低排名。招生委員會也以最普遍的方式來表明面試是有利還是不利。
第三步：審核申請材料
當(dāng)世界各地的學(xué)生急于準(zhǔn)備接受校友面試時(shí)，哈佛的招生人員已經(jīng)在美國馬薩諸塞州劍橋市坐下來篩選成千上萬的申請。哈佛大學(xué)為每個(gè)招生人員分配一個(gè)地理區(qū)域，并要求他們閱讀居住在該地區(qū)的學(xué)生的所有申請。 第一個(gè)審閱申請材料的人記錄了哈佛指定的一組數(shù)據(jù)點(diǎn)，并記錄所有丟失的材料。另外，審閱人還應(yīng)驗(yàn)證標(biāo)簽和分?jǐn)?shù)，以識別申請人有資格獲得全部經(jīng)濟(jì)援助的可能性。
大約60％的大學(xué)生獲得基于需求的獎(jiǎng)學(xué)金，而20％的學(xué)生不支付任何學(xué)費(fèi)。這也是長期以來，哈佛大學(xué)一直在尋求來自各個(gè)背景的有才華的學(xué)生，其中包括那些能夠超越經(jīng)濟(jì)劣勢并取得非同尋常的學(xué)術(shù)成就的非凡個(gè)人。 然后招生人員會根據(jù)他們的學(xué)術(shù)成就，課外成就，運(yùn)動前景，個(gè)人素質(zhì)以及學(xué)生的學(xué)校支持力、推薦信給出相應(yīng)的分?jǐn)?shù)。如果申請者在學(xué)術(shù)比賽中獲得“國內(nèi)或國際水平的認(rèn)可”，也將對提高分?jǐn)?shù)有所幫助。
一份申請只有兩人來審閱，第二個(gè)閱讀申請的人，通常會檢查事實(shí)并在內(nèi)部數(shù)據(jù)庫中記錄申請人的分?jǐn)?shù)。哈佛教授有時(shí)會審閱申請材料中關(guān)于學(xué)術(shù)或藝術(shù)作品的部分。
第四步：委員會投票
在閱讀和排名之后，得分最高的申請將提交給兩個(gè)連續(xù)的招生辦公室委員會。每個(gè)委員會的大多數(shù)成員必須對任何給定的申請人投票“是”，以使該學(xué)生在哈佛贏得一席之地。 第一個(gè)審查所有申請的委員會是一個(gè)較小的小組委員會，由五至八人組成：招生官，教職員工和一名高級招生辦公室員工（擔(dān)任主席）。這些委員會有幾個(gè)。每個(gè)人都專注于來自特定地理區(qū)域的申請人。
小組委員會在審查候選人時(shí)所進(jìn)行的討論和辯論可能會相當(dāng)冗長，可能會討論單個(gè)案例半小時(shí)甚至更長的時(shí)間，然后再對提供完整委員會的建議進(jìn)行投票。以確定將哪些申請人轉(zhuǎn)給整個(gè)招生委員會，該委員會由40名成員組成，獲得多數(shù)申請人的贊成才能使該學(xué)生進(jìn)入下一階段。
全體委員會至少對每份申請進(jìn)行審查并投票一次，遵守多數(shù)原則。但整個(gè)委員會可能是善變的，經(jīng)常改變主意，重新審視并撤銷其接受或拒絕邊緣申請人的決定。
第五步：最終決定
12月中旬，哈佛大學(xué)將把他們的命運(yùn)通知早期行動的申請者。3月下旬，學(xué)院將為定期決策的候選人做同樣的事情。 盡管今年的申請者對進(jìn)入哈佛的過程比往屆申請者都更為詳盡，但他們與幾十年間的申請者都有一個(gè)共同點(diǎn)，就是直到錄取電子郵件在其收件箱中彈出之前，他們所能做的就是等待。
